598년 2월의 아직 한창 추운 겨울 어느 날, 고구려 장수가 지휘하는 말갈 기병 1만여 명을 동원하여 수나라의 요서 지방을 선제공격하였다. 이는 갑작스런 게 아니라 오랫동안 준비한 것이었다. 왜냐하면 이보다 8년 전에 이미 고구려에서는 수나라가 마지막 남은 남진(陳)을 멸망시키고 마침내 중원을 통일한 것에 충격을 받고 무기를 정비하고 식량을 축적하면서 외침에 대비하기 시작하였기 때문이다. 선왕의 뒤를 이어 제26대 영양왕(嬰陽王, 재위 590~617) 고원(高元, ?~618)은 반복적인 사신 파견을 통해 수나라의 내실을 염탐하면서 이들의 역량을 확인해왔는데, 동시에 그에 대응하여 갈고닦으며 준비해온 고구려의 실력을 한번 확인해볼 때가 되었다고 판단하였던 것 같다. 사실 2백 년 넘게 이어진 중국의..
